一項最新研究顯示，牛體內似乎有「羅盤」，可以分辨南北。如何解釋這一現象？研究人員推測，這與地球磁場相關。
先前一些研究表明蜜蜂、白蟻、蝙蝠等小動物能感應地磁，最新研究則首次表明大型哺乳類動物可能同樣具備這種能力。
朝南北
這項研究由德國和捷克跨國研究小組完成，由德國杜伊斯堡—埃森大學生物系教授希內克·布爾達和扎比內·貝加爾主持。研究成果發表在26日出版的美國《國家科學院學報》。
研究小組借助可在網上瀏覽衛星照片的「谷歌地球」軟件，觀察全球308處牧場內8510頭牛，發現其中60%至70%不論吃草或臥息，身體呈南北向，且地理位置對牛的身體朝向沒有影響。例如，愛爾蘭和印度的牛身體朝向相同。
美國威斯康星州劍橋城牧場主蒂娜·欣奇利查看去年牧場的衛星照片，證實這一發現，「大約三分之二的牛朝向南北」。
依貝加爾判斷，這一比例「決非隨機分配，頗具意義」。
釋成因
欣奇利說，牛朝向南北，主要是為涼快、圖舒服。不過，研究人員不贊同這一說法，認為全球各地風向和太陽直射角度迥異，氣候因素無法解釋為何大多數牛選擇南北朝向。
研究人員的解釋是：「地球磁場須被視作成因之一。」
但他們尚未確定牛如何感應地磁，也不明白為何牛的身體朝向與地磁方向平行。
貝加爾為回答美聯社記者提問發出電子郵件：「這是不是一種自發行為？人是否也有類似舉動？對生理健康有何影響？這些問題我們不得而知。」
美國北卡羅來納大學生物系教授肯尼思·J·洛曼說：「這是一項驚人發現。以前從未注意到牛或其他大型動物有如此行為。」洛曼持謹慎態度，警告說：「這項研究完全基於關聯性。要證明牛具有感應地磁的能力，還得過科學實驗這道『關』。」
有同類
先前一些研究揭示蜜蜂和白蟻可以借助於某部分專門感覺器官感應地磁，候鳥和巡遊魚類的導航能力也依靠自身地磁感應機制。
貝加爾說，正是以往研究結果為依據，研究小組萌發探究大型哺乳動物能否感應地磁的想法。
另外，研究小組還以地面直觀和衛星照片方式分析捷克境內數千隻鹿和?的身體朝向，發現它們同樣多數身體朝向南北。
研究小組打算把下一步研究對像擴展至羊、馬、野豬和鹿的其他物種。 |
